Gérard Rondeau, un Leica au pied de la lettre...

Reporter et portraitiste, grand voyageur et champenois invétéré, collaborateur du Monde , Gérard Rondeau est un inconditionnel amoureux des mots. Dans le cadre du Mois de la photo à Paris, une exposition, Chroniques d’un portraitiste, lui est consacrée au Lycée Louis-le-Grand jusqu’au 16 février 2007. Il y a deux ans, nous avons rencontré Gérard Rondeau chez lui, en Champagne. En lieu de galerie, le photographe nous a reçu dans son appartement - une vaste bibliothèque. Portrait d'un portraitiste, son inséparable Leica au pied de la lettre...


Gérard Rondeau voyage. A travers les mots. Il y a des livres, celles et ceux qui les écrivent ; il y a les mots, leurs origines ; et puis le mot, écrit ou pas, prononcé ou tu, le mot en vadrouille, tout indépendant, très volatile – semblant rire au nez de qui cherche à l'attraper... Celui-là, Gérard Rondeau le chasse comme pour épingler un papillon rare.

«Le mot, c'est le voyage... Pour le mouvement, nul besoin d'aller loin !». Le photographe déclare tandis qu'on est tenté de sourire en déroulant sa bibliographie où les négatifs d'une kyrielle d'écrivains (1) succèdent aux planches contact de contrées plutôt exotiques – des Indes à Bucarest en passant par les pays Baltes, New-York, le Maroc ou la Bosnie en guerre... Mais sans rire, Rondeau insiste sérieusement : par le mot, grâce au verbe, le photographe voyage, capte, transperce, découvre, met à jour, révèle. Une goulée de vin de Champagne, une latte de plancher qui grince, la pellicule poussiéreuse masquant la couverture du XVème volume des Œuvres complètes d'Antonin Artaud qu'une paume experte efface... C'est un curieux homme de l'image recevant dans sa bibliothèque. Le mot, voilà, partout ! en lieu de tirages argentiques. Parce que Rondeau, installé dans la ville où René Daumal, Roger Gilbert Lecomte et leurs comphrères établirent les règles du Grand Jeu, ne peut se passer du verbe comme de son vieux Leica.

C'est écrit (2), par exemple, n'est pas un album de photos, mais un livre véritable. Au fil des pages, Rondeau déterre, déboise, débroussaille, décortique, saisit, arrache des mots de partout et nulle part, puis les flanque là devant l'œil, les propose à lecture. Des mots péchés dans sa Champagne, en campagne – une pierre tombale, des bandes d'écriteaux à intitulés étranges, un coin d'antique réclame, trois lignes malines d'un registre vinicole, quatre lettres perchées sur la tête d'un château d'eau...Le livre n'est qu'images ; lettres, mots et images... ne lui manque que la parole !

Gérard Rondeau, qui se revendique « photographe amateur », au sens premier s'entend, s'approprie les mots qu'il rencontre ou déniche. «Comme pour l'écrivain, dit-il, c'est un travail dans l'instant. La photo et le mot peuvent pareillement inciter des imaginaires multiples selon le moment où on les reçoit...». Des mots, Rondeau garde toutes les facettes, comme les chemins divers qui mènent à eux : écrivains – dont il fige les expressions depuis vingt-cinq ans (3), journaux et revues – auxquels il collabore depuis ses débuts, livres – qui sont devenus la principale vitrine de ses travaux.

« Les mots, le langage, permettent le jeu et l'évasion tout en soulevant le doute... derrière un mot se cachent mille interrogations... ». Gérard Rondeau ne se lance pas par hasard, Sur les traces du Grand Jeu (4), ne choisit pas par seule opportunité de célébrer Un ardennais nommé Rimbaud (5). Son regard parle, invite à lire plus qu'à regarder ses images.

Dans Les fantômes du chemin des dames (6), où l'objectif de Rondeau accompagne l'écrivain Yves Gibeau dans son quotidien retiré, le photographe se dévoile. Au-delà de l'amitié unissant les deux hommes, à lire entre les manuscrits jaunis et les images d'images, les non-dits pesants ou légers et la fureur des vestiges de la Grande Guerre, point encore la fascination pour le mot. Ce photographe atypique, comme l'écrit Christian Caujolle, nous offre une lecture insolite : « il y a tout près de nous, autour de nous, un immense livre que nous ne lisons jamais ». Ce livre, ciselé de paroles lumineuses, de propos éphémères, de lettres à la dérive, de verbes silencieux, Gérard Rondeau ne cesse de l'écrire, avec ses yeux.



(1) Gérard Rondeau a, entre autres, collaboré avec Yves Gibeau, Jean Vautrin, Bernard Noël, Christian Caujolle, Daniel Rondeau, Zlatko Dizdarevic, Bernard Frank, André Velter, Alice Becker-Ho à l'occasion de différents ouvrages.
(2) C'est écrit, La Nuée Bleue 1999, photographies extraites de l'exposition « Autour de l'écrit ».
(3) Mario Vargas Llosa, Dominique le Guilledoux...Gérard Rondeau prépare une rétrospective pour Le Monde, sur 20 ans de portraits à travers le monde, ainsi qu'une exposition et un ouvrage à l'occasion des 25 ans de Médecins du Monde.
(4) Sur les traces du Grand Jeu, exposition à Reims, février 2004.
(5) Un ardennais nommé Rimbaud, avec André Velter, Actes Sud 2003.
(6) Les fantômes du chemin des dames – le presbytère d'Yves Gibeau, Le Seuil 2003.
Portrait de Gérard Rondeau par Olivier Roller (http://olivier.roller.free.fr)